Actes des Apôtres 17, 19-34

L’échec d’Athènes

Jacques Cazeaux

Les Actes des Apôtres, p. 238s 

 

Au lieu de trouver le choc entre la philosophie grecque et l’Evangile, il vaut mieux constater le coup d’une molle épée dans l’eau molle, parce que les Athéniens vains ne reconnaîtront même pas les bribes de leur non moins vaine philosophie dans les paroles philosophiques de ce Juif, et ajoutons, parce que celui-ci n’aura pas dit le message décisif d’Israël.

En effet, l’échec de l’Evangile à Athènes, qui tient à la légèreté de ce peuple, est également dû à ce que Paul s’y est pris de travers. Indigné tout d’abord, Paul ne tempêtera nullement, mais soucieux d’entrer par la porte de ses auditeurs, il usera de diplomatie, et le personnage apparaît ainsi divisé. D’autre part, et surtout, Paul conduit son propos vers la Résurrection, mais sans parler de la Passion. Les cultes asiatiques et les mystères avaient acclimaté, chez les Athéniens, l’image vague d’une résurrection succédant à la mort, souvent violente. Sans doute Paul pouvait-il difficilement reprendre telle quelle cette séquence naturaliste, ni articuler des mots qui tiendrait de si près à l’éternel baalisme oriental. Pourtant, en passant si brusquement de la question philosophique de l’image à des valeurs israélites essentielles, d’allure singulière, comme la conversion, il piquait la curiosité, mais par un biais superficiel, si l’on regarde les Athéniens, peu familier avec la sensation d’une culpabilité subjective ; et en citant la Résurrection sans l’éclairer de la Passion, il privait la conversion elle-même de sa monnaie métaphysique révélée à Israël, à savoir la mort du Serviteur. Ce n’était plus l’Evangile. L’apologétique de Paul pouvait s’arrêter au moment où il critique les images d’or et d’argent, opposées à la pure divinité dont les hommes participent, soit au point d’intersection des réflexions épurées des philosophes et des cris de nos Prophètes. Touchés, le Athéniens se seraient peut-être apprivoisés à une vérité israélite plus poussée, mais lentement déployée.