Sur Actes 7,44 – 8,3
« Priez pour ceux qui vous persécutent »

Saint Augustin
Sermons au peuple, 5° série, sermon 382, chapitres 3 et 4, OC 19, p. 394s

Frères, considérez Etienne comme vous serviteur de Dieu. C’était un homme comme vous, créé comme vous de la masse du péché, racheté du même prix que vous. Il était diacre, il lisait les Evangiles que vous lisez ou que vous entendez lire. Il y trouva ce commandement : Aimez vos ennemis. Il l’apprit en le lisant, il le mit en pratique en l’accomplissant. Accablé par les Juifs sous une grêle de pierres, non seulement il ne répondait point par des menaces, bien loin de là, il implorait le pardon pour ceux qui le lapidaient. S’étant mis à genoux, il faisait à Dieu cette prière : Seigneur, ne leur impute pont ce péché. Ils le lapidaient et il priait pour eux ! Ils le persécutaient comme des furieux, et lui suivait pacifiquement Jésus Christ. Ils étaient aveuglés par leur méchanceté, mais lui, portant ses regards vers le ciel ouvert, il y vit le Fils de Dieu, et fut inondé des clartés de la divine sagesse. Ils lui lançaient des pierres, il envoyait ses prières vers le ciel.
Aussi, frères, si vous voulez une preuve de la puissance de la prière du saint martyr Etienne, reportez avec nous vos regards sur ce jeune homme nommé Saul, qui, pendant qu’on lapidait saint Etienne, gardait les vêtements de tous ses bourreaux, et le lapidait lui-même par ses mains. Vous connaissez la suite, comment Paul, le persécuteur, fut converti par le Seigneur lui-même qui lui dit : Je suis Jésus de Nazareth que tu persécutes, il t’est dur de regimber sous l’aiguillon. Car ce n’est pas l’aiguillon que tu blesses, mais les pieds qui regimbent contre lui. Pourquoi t’élever contre moi pour ton malheur, au lieu de t’humilier pour ton salut ? Pour tant d’actes coupables commis contre moi, j’aurais dû te perdre depuis longtemps, mais Etienne, mon serviteur, a prié pour toi. Celui dont la cruauté n’avait point de bornes a été brisé, et il s’est relevé plein de foi ; le loup furieux, le persécuteur a été terrassé : c’est un agneau, un prédicateur qui s’est relevé. Parlons plus ouvertement, plus clairement, le fils de perdition a été terrassé, il s’est relevé vase d’élection ; Saul a été terrassé, en sa place Paul s’est relevé. Si le martyr Etienne n’avait pas fait cette prière, l’Eglise ne compterait pas aujourd’hui Paul au nombre de ses apôtres. Et Paul n’é été relevé de terre que parce que les prières d’Etienne, incliné vers la terre, ont été exaucés.