2 Corinthiens 10,1 – 11,6

Pourquoi l’Eglise est appelée catholique

Saint Cyrille de Jérusalem

Dix-huitième (23-25) Catéchèse baptismale, PdF 53-54, p. 310s

L’Eglise est appelée catholique, universelle, en raison de son extension à l’ensemble du monde habité, d’une extrémité à l’autre de la terre. A cause aussi de ce qu’elle enseigne universellement et sans défaillance tous les dogmes qui doivent venir à la connaissance des hommes, tant sur les choses visibles que sur les choses invisibles, sur les terrestres que sur les célestes. Encore, parce qu’elle soumet tout le genre humain à la piété, chefs et subordonnés, savants et ignorants. Et aussi parce qu’elle soigne et guérit universellement toutes les sortes de péchés que commettent l’âme et le corps, et possèdent en elles toutes les formes de ce que l’on appelle vertu, dans les œuvres et les paroles et dans toutes les diverses sortes de dons spirituels.

Ce nom d’Eglise (ou Convocation) lui convient tout à fait parce qu’elle convoque et rassemblent tous les hommes, ainsi que le Seigneur l’ordonne dans le livre du Lévitique : Convoque toute la communauté à l’entrée de la Tente du Témoignage. Il est à noter que le mot convocation est employé ici pour la première fois dans l’Ecriture, lorsque le Seigneur établit Aaron dans la charge de grand-prêtre. Dans le Deutéronome, Dieu dit à Moïse : Convoque devant moi le peuple, qu’ils entendent mes paroles pour apprendre à me craindre. Il fait encore mention de ce nom d’Eglise quand il dit au sujet des Tables de la Loi : Sur elles étaient écrites toutes les paroles que le Seigneur vous a dites sur la montagne au jour de l’Ekklésia, la convocation, ce qui revient à dire explicitement : Au jour où vous vous êtes réunis sur la convocation du Seigneur. Le Psalmiste dit aussi : Je te rendrai grâce dans la grande assemblée (ekklésia), dans un peuple nombreux je te louerai.

Lorsque la seule Eglise qui était en Judée a été rejetée, les Eglises du Christ se sont multipliées par toute la terre. C’est d’elles que parlent les psaumes lorsqu’ils disent : Chantez au Seigneur un cantique nouveau, sa louange dans l’Assemblée des saints. Le prophète en est d’accord, lorsqu’il dit aux Juifs : Je ne prends nul plaisir en vous. Et il ajoute : De l’Orient à l’Occident, mon nom est glorifié chez les nations païennes. C’est de la même Eglise sainte et catholique que Paul écrit à Timothée : Tu dois savoir comment te conduire dans la maison de Dieu qui est l’Eglise du Dieu vivant, colonne et soutien de la vérité.