2 Corinthiens 11,30 – 12,13

Le ministère de l’évêque

Saint Ignace d’Antioche

Lettre à Polycarpe, SC 10, p. 171s

Ignace, appelé aussi Théophore, à Polycarpe, évêque de l’Eglise de Smyrne, ou plutôt ayant pour évêque Dieu le Père et le Seigneur Jésus-Christ, à lui toute sorte de joie.

Accueillant avec joie les sentiments que tu as pour Dieu, fondé comme sur un roc inébranlable, je glorifie hautement le Seigneur de m’avoir jugé digne de contempler ton visage irréprochable dont je souhaite pouvoir toujours en profiter en Dieu. Je t’exhorte, par la grâce dont tu es revêtu, à presser la course et à exhorter tous les frères pour qu’ils soient sauvés. Justifie ta fonction d’évêque par une entière sollicitude de chair et d’esprit ; préoccupe-toi de l’unité, car il n’y a rien de meilleur. Supporte tous les frères comme le Seigneur te supporte. Soutiens-les tous avec amour, comme d’ailleurs tu le fais. Vaque sans cesse à la prière, demande à progresser dans la sagesse, sois vigilant en gardant un esprit toujours en éveil. Dialogue avec chacun en particulier comme le Seigneur le fait avec toi. Porte les infirmités de tous comme un athlète bien entraîné. Où il y a davantage de peine, il y a beaucoup de gain.

Si tu aimes les disciples dociles, tu ne mérites pas de reconnaissance. Ce sont surtout les plus fragiles, les plus malades que tu dois entourer de douceur. Toutes les blessures ne se soignent pas par le même traitement. Calme les crises violentes par des compresses. En toute chose, sois prudent comme le serpent et candide comme la colombe. Si tu es à la fois charnel et spirituel, traite avec douceur le mal que tu aperçois. Quant au mal invisible, demande qu’il te soit manifesté pour que tu puisses prodiguer tout bien spirituel. Le moment présent a besoin de toi : comme le pilote attend le vent favorable, comme l’homme pris dans la tempête, attend le port pour rejoindre Dieu. Sois sobre comme tout athlète de Dieu. La récompense, tu en es convaincu, c’est l’immortalité, l’incorruptibilité, la vie éternelle. A tous égards, je suis pour toi une victime expiatoire, dans les liens que tu as aimés.