Actes 20, 17-38

« Prenez garde à vous-mêmes »

Pères Philippe Bossuyt et Jean Radermakers

Témoins de la Parole et de la Grâce, p. 604s

Déjà dans l’évangile de Luc, l’expression Prenez garde à vous mêmes était revenue par trois fois pour scander la révélation des trois dimensions fondamentales du Royaume en rapport avec chacune des trois personnes divine : partage-don de vie (Luc 12,1 avec Jésus), pardon-remise des dettes (Luc 17,3 avec le Père), foi persévérante (Luc 21,34 avec l’Esprit-Saint). Ici, dans les Actes des Apôtres (20,28), cette expression introduit solennellement la révélation du mystère de l’Eglise de Dieu, en vue de laquelle Jésus avait disposé du Royaume (Luc 22,29).

En effet, le rapprochement s’impose avec le testament de Jésus à la dernière Cène. Là, le Seigneur Jésus avait « disposé » du Royaume pour les Apôtres qui siégeaient à sa table, jugeant les « douze tribus d’Israël ». Ici, l’Esprit-Saint a « posé les Anciens » comme surveillants du troupeau, pour être bergers de l’Eglise de Dieu. Les termes se répondent et s’éclairent deux à deux. L’Esprit-Saint déploie, dans le quotidien de nos histoires, le testament de Jésus. Le Royaume est donné au troupeau, grâce à l’Esprit-Saint qui lui assure les surveillants pour le faire paître. Ainsi s’accomplit la parole évangélique : Ne crains pas, toi, le petit troupeau, parce que votre Père eut la bienveillance de vous donner le Royaume (Luc 12,32). Les anciens, pour leur part, poursuivent, époque après époque, sur le fondement des apôtres, le service de jugement qui leur fut confié en premier par Jésus. Enfin, au sein de l’Eglise de Dieu, Juifs ainsi que Grecs peuvent entrer en possession de l’héritage promis et donné en premier aux douze tribus d’Israël.

Paul situe le service des anciens en sa radicalité à partir du mystère de « l’Eglise de Dieu », le « peuple qu’il s’est acquis » (1 Pierre 2,9) par le sang d’une nouvelle Alliance (Luc 22,20), scellée en la mort de son propre Fils. Ce peuple à son nom, il le fait paître par des surveillants, ou épiscopes, sous la conduite de l’Esprit de sainteté promis pour les temps du Messie (Isaïe 63,14). Chacun d’eux doit devenir l’intendant fidèle et avisé que le Seigneur établira sur sa domesticité pour donner en son moment la mesure de blé (Luc 12,42).