Sur Actes des Apôtres 26, 1-32
L’Esprit, les apôtres et l’Eglise

Saint Irénée de Lyon
Démonstration de la prédication apostolique, S.C. 406, p. 97s

Le monde est entouré de sept cieux dans lesquels habitent des puissances innombrables, anges et archanges, servant le Dieu tout-puissant et Créateur de toutes choses. L’Esprit de Dieu y exerce une activité multiple, et le prophète Isaïe met sur son compte sept formes de service, celles-là mêmes qui reposeront sur le Fils de Dieu, autrement dit sur le Verbe, lors de sa venue comme homme : car sur lui reposera l’Esprit de Dieu, Esprit de sagesse et d’intelligence, Esprit de conseil et de force, Esprit de science et de piété, et il sera remplie de l’Esprit de la crainte de Dieu. Le premier ciel à partir d’en haut, qui contient tous les autres, est donc celui de la sagesse ; le second à partir du précédent, celui de l’intelligence ; le troisième celui du conseil ; le quatrième celui de la force ; le cinquième celui de la science ; le sixième celui de la piété ; enfin le septième, qui est notre firmament, est rempli de la crainte de cet Esprit qui illumine les cieux. C’est comme figure de tout cela que Moïse a reçu le chandelier à sept branches brillant constamment dans le Saint des Saints ; c’est comme figure des cieux que Moïse a reçu le service sacré, selon ce qui lui fut dit par le Verbe : Tu feras tout suivant la figure des choses que tu as vues sur la montagne (Hébreux 8,5).
Ce Dieu est donc glorifié continuellement par son Verbe, qui est son Fils, et par l’Esprit Saint, qui est la sagesse du Père de toutes choses. C’est lui qui, par son Verbe, a donné l’existence au monde entier, et donc aux croyants, chacun accomplissant l’œuvre qui lui a été prescrite. Précurseur de ce Christ, Jean-Baptiste, après avoir préparé le peuple à l’accueil du Verbe de vie, avait fait savoir qu’était le Christ celui-là sur qui l’Esprit de Dieu s’était reposé. Disciples de ce même Christ, témoins de tous ses bienfaits, de son enseignement, de sa Passion, de sa mort, de sa Résurrection et de sa montée aux cieux après sa résurrection corporelle, les apôtres, envoyés par lui avec la puissance du Saint-Esprit dans le monde entier, évangélisèrent les gentils, montrant aux hommes le chemin de la vie, les détournant des idoles, de la fornication et de l’avarice, purifiant leurs âmes et leurs corps par un baptême d’eau et d’Esprit Saint, et distribuant aux croyants cet Esprit Saint qu’ils avaient reçu du Seigneur. C’est ainsi qu’ils fondèrent les Eglises. Ainsi en sera-t-il des croyants si demeure en eux l’Esprit Saint, qui, donné par Dieu au baptême, est gardé par celui qui l’a reçu, pourvu qu’il vive dans la vérité, la sainteté, la justice, la patience : car, par l’intervention de la puissance de cet Esprit Saint, la résurrection s’accomplira pour ceux qui auront cru : ils seront alors introduits dans le Royaume de Dieu.