Actes 18, 1-28
L’annonce de la Parole à Corinthe
Claire Patier
Les Actes des Apôtres, p. 72s
Arrivé à Corinthe, Paul commence à travailler de ses mains en exerçant le métier de fabriquant de tentes, comme il est dit : Il se lia avec eux (il s’agit de Juifs nommés Aquilas et Priscille), et comme ils étaient du même métier, il demeura chez eux et y travailla. Ils étaient de leur état fabriquant de tentes.
La tradition demandait en effet aux rabbins d’exercer un métier manuel pour vire et pour enseigner gratuitement la Parole de Dieu : Ne fais pas de l’étude sacrée une couronne pour t’enorgueillir, ni un instrument de travail. Car ainsi a dit Hillel : Celui qui se sert de la couronne de la Loi, dans une vue intéressée, périra. D’où l’on peut conclure que celui qui tire du profit de l’étude sacrée compromet son salut éternel.
Paul est à la fois fidèle à cette tradition : Argent, or, vêtement, je n’ai rien convoité de personne : vous savez vous-mêmes qu’à mes besoins et à ceux de mes compagnons ont pourvu les mains que voilà, et totalement libre : ce qui importe ce n’est pas de travailler ou de ne pas travailler, c’est que la Parole puisse poursuivre sa course. Quant à l’humilité de l’évangélisateur, assurée par la pratique d’un travail manuel, le Seigneur s’en est chargé directement pour Paul qui nous dit : Pour que l’excellence même de ces révélations ne m’enorgueillisse pas, il m’a été mis une écharde en la chair, un ange de Satan chargé de me souffleter pour que je ne m’enorgueillisse pas !
Une fois qu’il a été rejoint à Corinthe par Silas et Timothée, il est dit qu’il se consacra tout entier à la Parole de Dieu.
On pourrait traduire que Paul était « possédé par la Parole, en proie à la Parole, comme on est en proie à la fièvre, pressé par la Parole. Transmettre une doctrine ou une opinion peut se faire sans passion et avec une certaine indifférence : il ne peut pas en être ainsi de Paul, un missionnaire qui parle de ce qui fait sa vie.