Philippiens 1, 12-26

« Pour que j’annonce l’Evangile parmi les païens »

Père Jean-Pierre Lémonon

Les Epîtres de Paul II, Romains-Galates, p. 182s

Paul, dans le texte que nous venons d’entendre, montre sa parfaite indépendance par rapport à ceux qui l’ont précédé dans l’apostolat, car toute son activité est liée à la rencontre du Ressuscité. L’expérience que Paul a faite du Ressuscité est exprimée dans une proposition temporelle, et la principale sert à affirmer l’indépendance de l’Apôtre : la mission dépend entièrement de l’initiative de Dieu. Révélation du Fils et mission sont étroitement liées dans la pensée de Paul. Quand celui-ci présente l’origine de la mission qu’il a menée auprès des païens, il l’ancre tout naturellement dans l’événement vécu près de Damas. Pour entreprendre la mission, Paul n’a reçu aucune impulsion humaine.

Mais aussitôt Dieu, qui me pris à part du sein de ma mère et m’appela par sa grâce, jugea bon de dévoiler son Fils en moi, afin que je l’annonce parmi les païens, aussitôt je ne m’en rapportai pas à la chair et au sang.

Paul décrit sa vocation à la manière de celle des grands serviteurs de l’histoire d’Israël : il combine des données prises en Isaïe 49,1 et en Jérémie 1,5. Le prophète nommé Deuxième-Isaïe, ainsi que Jérémie, sont deux serviteurs à qui Dieu confie un ministère qui aura des répercussions sur les nations. Paul se place dans le prolongement de ces figures prophétiques. Pour raconter sa vocation, l’expression littéraire de Paul est proche du Deuxième-Isaïe, mais la pensée n’est pas sans rappeler Jérémie. L’Apôtre prend sa place dans l’histoire du salut ; en dépendance de Jésus-Christ, il accomplit ce que le serviteur d’Isaïe préfigurait pour le service des nations. Tout au long de la vie d’Israël, Dieu met à part ceux qui sont destinés à une tâche particulière, entre autres les prophètes et voyants d’apocalypses. Appeler exprime une intervention décisive de Dieu qui appelle les siens en dernier lieu et définitivement en Jésus-Christ, qui est la plénitude de la grâce. Le vocabulaire, juger bon, grâce, insiste sur la prévenance divine qui s’est exercée à l’égard de Paul, tout comme ce fut le cas jadis pour les prophètes. Par son existence même, Paul est devenu témoin de la grâce de Dieu qui lui confie une tâche ; sa mission est définie avec clarté : Pour que j’annonce l’Evangile parmi les païens.